재앙까지의 카운트다운: 이란과의 전쟁이 훨씬 더 큰 규모로 폭발할 것인가?
이란과의 전쟁을 격화시킨다고 해서 아무것도 해결되지 않을 것이다. 트럼프 대통령과 그의 팀은 이란을 충분히 강하게 압박하면 결국 그들이 굴복하고 항복할 것이라고 믿는 듯하다. 하지만 진실은 이란을 지배하는 이슬람 열성파들이 우리와는 완전히 다르게 세상을 본다는 점이다. 그들은 '마흐디'가 곧 나타날 것이라고 믿으며, 많은 이들이 트럼프를 '다잘(적그리스도)'로 여긴다. 태어날 때부터 순교를 큰 영예로 배운 그들이 왜 트럼프가 원하는 모든 것을 내주며 항복하겠는가?
하지만 트럼프는 다른 접근법을 시도하는 대신 더 강한 위협을 내놓고 있다. 그는 최근 트루스 소셜에 이란이 협상에 신속히 동의하지 않으면 전력망과 석유 생산 시설, 카르그 섬, 심지어 담수화 시설까지 파괴하겠다고 경고했다.
만약 트럼프가 서방인들과 거래하고 있었다면 이런 위협은 매우 효과적이었을 것이다. 하지만 이란인들은 서구인처럼 생각하지 않는다. 그들은 이전의 위협에 대응했던 방식 그대로 이번에도 맞설 것이다. 이제 시간이 얼마 남지 않았다. 트럼프는 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 이란 지도부가 협상할 의향이 있는지 "약 일주일 내에" 알게 될 것이라고 말했다. 이란이 트럼프가 원하는 합의를 해줄 리 없으므로, 일주일 후면 트럼프는 아마도 그의 위협을 실행에 옮길 것이다.
이에 대응해 이란은 이미 "무자제" 원칙을 내세우며 지역 전역의 에너지 시설을 공격하겠다고 경고했다. 사우디아라비아, 카타르, UAE, 쿠웨이트의 유전지대가 공격받으면 세계는 혼란스러운 에너지 위기에 빠질 것이다. 압바스 아라그치 이무외무장관은 인프라가 공격받으면 정권이 전혀 자제하지 않을 것임을 분명히 했다. 지금 유가가 높다고 생각한다면, 실제 그 상황이 벌어질 때까지 기다려 보라.
이란의 이러한 대응은 미국의 지상 작전을 불가피하게 만들 가능성이 크다. 이미 해군 특수부대와 육군 레인저를 포함한 수백 명의 특수작전부대와 수천 명의 해병대, 낙하산병이 중동에 배치되었다. 이를 통해 트럼프는 호르무즈 해협 개방, 카르그 섬 석유 확보, 농축 우라늄 비축물 확보라는 군사적 선택지를 갖게 되었다.
트럼프는 특히 "이란에서 석유를 확보하는 것"을 선호한다고 공개적으로 밝혔다. 그는 파이낸셜 타임스와의 인터뷰에서 이란 석유 수출의 90% 이상을 차지하는 카르그 섬 점령을 검토 중이라고 언급하며, 이를 의심하는 사람들을 "바보들"이라고 불렀다. 사실 트럼프는 1987년부터 미국이 이란의 석유를 가져가야 한다고 주장해 왔다. 하지만 카르그 섬 점령은 결코 쉽지 않을 것이며 많은 미군 사상자를 초래할 수 있다.
또한 미국 관리들에 따르면 1,000파운드에 달하는 농축 우라늄을 압수하는 군사 작전도 강력히 검토되고 있다. 트럼프는 에어포스 원에서 이 입장을 강화하며, 이란이 요구를 따르지 않으면 "나라를 갖지 못할 것"이라고 경고했다. 행정부 내 일부는 이 임무가 4월 중순까지 완료될 수 있다고 낙관하지만, 나는 이것이 매우 위험하고 지나치게 낙관적인 생각이라 본다.
농축 우라늄이 보관된 것으로 추정되는 이스파한과 나탄츠의 시설은 지하 깊숙이 요새화되어 있다. 이란이 우리가 오는 것을 알고 있는 상황에서, 적진 깊숙한 곳의 잔해 아래 묻힌 핵물질을 파내려는 시도는 재앙의 지름길이다. 조셉 보텔 전 중앙사령관도 이 작전이 결코 "빠르게 치고 빠지는(Quick In and Out)" 방식이 될 수 없다고 지적했다. 물질을 찾아 제거하고 운송하는 데만 최대 일주일이 걸릴 수 있으며, 그동안 미군은 이란군의 총공세를 견뎌야 한다.
미군이 이란 영토에 투입되는 순간 전쟁은 완전히 새로운 수준으로 격화될 것이다. 이란 지도부가 미국 내 잠복 요원을 풀어놓거나 비정규 무기를 사용할 가능성도 배제할 수 없다. 우리는 지금 중대한 순간에 와 있다. 이 전쟁은 이미 전 세계에 큰 위기를 초래했지만, 곧 훨씬 더 큰 위기로 발전할 수 있다.
-마이클 스나이더 컬럼
앤트뉴스 논평: 힘을 통한 평화인가, 통제 불능의 도박인가
마이클 스나이더의 분석은 트럼프 행정부가 추진하는 대이란 강경책의 위험성을 정면으로 겨냥하고 있다. 보수적 관점에서 볼 때, '힘을 통한 평화(Peace through Strength)'는 분명 유효한 전략이다. 적대국이 미국의 결단력을 의심할 때 분쟁은 시작되기 때문이다. 트럼프 대통령이 카르그 섬 점령이나 우라늄 탈취라는 극단적인 카드를 꺼내 든 것은 이란의 핵 위협을 근본적으로 제거하겠다는 강력한 의지의 표명으로 볼 수 있다.
하지만 스나이더가 지적했듯, 이란은 합리적 경제 논리로 움직이는 국가가 아니다. 종교적 신념과 순교 정신으로 무장한 정권을 상대로 서구식 압박이 통하지 않을 때, 미국은 '승리 아니면 늪'이라는 양자택일의 기로에 서게 된다. 4월 중순이라는 구체적인 시한까지 거론되는 현 상황은 트럼프식 '벼랑 끝 전술'의 정점이다.
미국의 국익을 최우선으로 하는 보수 진영 내에서도 이번 작전의 실효성에 대해서는 우려가 섞여 있다. 이란의 석유 인프라 점령이 세계 에너지 시장에 끼칠 충격과 지상군 투입에 따른 미군 희생은 트럼프가 표방해 온 '미국 우선주의'와 '불필요한 전쟁 종결'이라는 기조와 충돌할 수도 있기 때문이다.
트럼프의 도박이 이란 정권의 붕괴와 핵 폐기로 이어지는 '신의 한 수'가 될지, 아니면 중동 전체를 불태우는 거대한 화마의 시작이 될지 전 세계가 숨을 죽이고 지켜보고 있다. 확실한 것은 이제 말의 시간은 끝나고 실행의 시간이 다가오고 있다는 점이다.
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