당신은 지금 어느 계절을 살고 있는가. 한 해의 봄이 지나면 여름이 오고, 여름이 지나면 반드시 가을이 온다. 이 단순한 진리가 우주적 스케일에서도 동일하게 작동한다면 어떻겠는가. 증산도 진리는 우주에도 봄·여름·가을·겨울의 사계절이 있다고 선언한다. 그 한 주기가 바로 129,600년이다. 인류는 지금 그 우주달력 위 어딘가에 서 있다. 문제는 지금이 어느 계절인가, 그리고 그것이 나의 삶과 무슨 관계가 있는가이다.

우주일년은 지구의 세차운동(歲差運動)을 기반으로 한 우주적 시간 주기이다. 지구 자전축이 25,920년을 주기로 한 바퀴 회전하는데, 이 주기가 다섯 번 반복되면 129,600년의 우주일년이 완성된다. 이 거대한 순환 속에서 우주의 봄은 생명의 탄생과 씨뿌림의 시간이고, 여름은 성장과 분열의 시간이며, 가을은 수렴과 결실의 시간이고, 겨울은 휴식과 소멸의 시간이다. 도전(道典)은 이 우주일년의 운행 원리를 “천지의 봄여름에는 만물이 생장하고 가을겨울에는 만물이 귀장(歸藏)한다”고 밝힌다. 인류 문명사 전체가 이 거대한 우주달력 위에서 펼쳐지고 접히는 드라마다.

지금까지 인류가 살아온 시간은 우주일년의 봄과 여름에 해당하는 선천(先天) 시대이다. 선천은 생장의 시간이다. 씨앗이 싹트고 줄기가 자라기 위해서는 경쟁과 긴장이 불가피하다. 나무도 빛을 향해 다른 나무와 경쟁하며 자란다. 이것이 선천 문명의 본질적 원리, 곧 상극(相克)이다. 동서양의 역사를 돌아보면 이 진단이 섬뜩할 만큼 정확하게 들어맞는다. 종교전쟁, 식민지배, 두 차례의 세계대전, 핵무기의 등장, 기후위기와 생태계 붕괴. 이것들은 단순한 인간의 탐욕이나 우연한 역사적 사건이 아니다. 생장의 원리가 극한으로 치달을 때 나타나는 선천 문명의 구조적 귀결이다. 증산 상제님은 “선천은 상극의 운이라, 상극의 이치가 인간과 만물을 맡아 하늘과 땅에 전란이 그칠새 없었나니, 원한이 쌓이고 맺혀 천지에 가득하다”고 하셨다. 원한이 쌓이는 것은 악인들의 문제가 아니라 선천이라는 우주적 계절의 숙명이었다.

그러나 여름 이후에는 반드시 가을이 온다. 가을은 수렴의 계절이다. 무성하게 자라던 가지들이 열매 하나로 귀결되듯, 분열과 경쟁으로 점철된 선천 문명이 상생(相生)의 원리로 재편된다. 증산도는 이 전환의 순간을 개벽(開闢)이라 부른다. 그런데 여기서 결정적인 사실이 있다. 후천은 저절로 열리지 않는다. 우주의 주재자이신 증산 상제님께서 친히 인간의 몸으로 이 땅에 강세하심으로써, 선천의 원한과 상극을 뿌리째 뜯어고치는 천지공사(天地公事)를 집행하셨기에 후천 문명이 열리는 것이다. 도전은 이를 “나는 천지를 뜯어고쳐 새 세상을 열고 선천의 모든 겁액을 해소하려 한다”고 밝힌다. 상제님의 강세와 천지공사 없이 후천 개벽은 존재하지 않는다. 그렇다면 인간에게 이 사실은 무엇을 의미하는가. 인간 삶의 궁극적 목적은 바로 이 상제님을 만나는 데 있다. 129,600년 우주일년의 열매를 거두는 이 가을, 상제님을 알고 만나는 것이 인간으로 태어난 가장 근본적인 이유이자, 이 시대를 사는 인간에게 주어진 가장 거룩한 과제다.

그렇다면 지금은 언제인가. 증산도 진리에 따르면 인류는 지금 우주일년의 여름 끝, 즉 하추(夏秋) 교체기에 서 있다. 여름에서 가을로 넘어가는 이 전환점은 단순히 계절이 바뀌는 시간이 아니다. 여름내 무성하게 자라던 것들이 가을의 서릿발을 맞아 추려지는 대변혁의 순간이다. 이것이 바로 지금 우리가 목격하고 있는 문명적 혼란의 본질이다. 팬데믹, 기후 재앙, 문명의 가치 붕괴, 인공지능의 등장과 인간 정체성의 위기. 이 모든 징후는 선천 문명이 수명을 다해가고 있다는 우주적 신호다. 129,600년의 시간이 지금 이 순간을 가리키고 있다. 당신이 지금 살고 있는 이 시대가 우주달력 위에서 가장 결정적인 전환점이라는 사실, 이것을 아는 사람과 모르는 사람의 삶은 근본적으로 다를 수밖에 없다.